L’enseignement en ligne a permit à des générations d’étudiants de poursuivre leurs objectifs éducatifs en dehors du système scolaire traditionnel. Il a permis à d’innombrables étudiants de poursuivre leurs études tout en leur permettant de respecter leurs obligations envers leur famille et leur employeur. Bien que l’éducation à distance ne soit pas pour tout le monde, elle a certainement résisté à l’épreuve du temps. Elle permet notamment d’obtenir de l’aide aux devoirs en maths pour les collégiens et les lycéens. Ce qui suit est une brève chronologie des événements liés à l’éducation à distance.
• 1840 – Isaac Pitman commence à enseigner la sténographie par correspondance au Royaume-Uni.
• 1858 – L’Université de Londres crée son programme externe.
• 1883 – L’État de New York autorise l’Institut Chautauqua à décerner des diplômes obtenus par correspondance.
• 1891 – L’École des mines de charbon se rebaptise École internationale de correspondance.
• 1892 – L’Université de Chicago commence à administrer les premiers cours universitaires par la poste.
• 1906 – L’école Calvert de Baltimore devient la première école primaire des États-Unis à offrir des cours par correspondance.
• 1916 – La National University Continuing Education Association est créée aux États-Unis.
• 1921 – Pennsylvania State College commence à diffuser des cours à la radio.
• 1933 – L’Université de l’Iowa commence à diffuser des cours à la télévision.
• 1950 – La Fondation Ford commence à offrir des subventions pour créer et développer des programmes éducatifs pour la télédiffusion.
• 1967 – Création de la Corporation for Public Broadcasting.
• 1970 – Création de l’Université Walden.
• 1974 – California State University offre une maîtrise par correspondance.
• 1982 – Création du Réseau national de téléconférence universitaire.
• 1984 – L’ordinateur personnel est nommé «homme de l’année» par Time Magazine.
Avec l’avènement de l’ordinateur personnel et le développement d’Internet, l’enseignement à distance est devenu un élément extrêmement important de l’éducation moderne. La plupart des universités d’Amérique du Nord offrent des cours en ligne, alors que toute une industrie artisanale s’est formée autour du concept d’éducation en ligne. Il existe d’innombrables cours en ligne disponibles pour les membres du grand public. La chose merveilleuse à propos de l’éducation en ligne est qu’il n’y a pas de frontières, et les futurs étudiants du monde entier ont maintenant accès aux mêmes opportunités. L’apprentissage en ligne a la capacité de rendre le monde meilleur. À certains égards, il l’a déjà fait.